針對近年來有關美國衰落的討論，約瑟夫·奈在此書中用七章詳盡討論了其對於「美國世紀結束了嗎？」這一話題的看法。他從軍事實力、經濟實力和軟實力三者出發分析美國及其競爭對手之間的現狀和優劣勢，同時從相對衰落和絕對衰落探討美國是否會像羅馬那樣絕對衰落，最後又展望了未來，認為在複雜的全球格局和難以預料的權力變遷中，未來充滿多種可能。 約瑟夫·奈「軟實力之父」，美國著名政治學家，新自由主義學派代表人物之一。因最早提出「軟實力」概念而聞名。生於1937年，1958年獲普林斯頓大學公共事務學學士學位，1960年獲英國牛津大學哲學、政治學、經濟學碩士學位，1964年獲哈佛大學政治學博士學位，畢業后留校任教。1977年，約瑟夫·奈開始步入政壇，之後兩年出任卡特政府助理國務卿。1993年至1994年間，他擔任柯林頓政府全國情報委員會主席，1994年至1996年任美國助理國防部長。後來重回哈佛，曾任肯尼迪政府學院院長，現為該院教授。 約瑟夫·奈有多部經典作品問世，包括《軟實力》、《權力與相互依賴》（與基歐漢合著，奠定新自由主義學派的基石）和《權力大未來》等。

第一章 美國世紀的創建美國世紀是從什麼時候開始的？美國霸權的神話半霸權第二章 美國在衰落嗎？歷史的經驗教訓第三章 挑戰者和相對衰落歐洲日本俄羅斯印度巴西第四章 中國的崛起經濟實力軍事實力軟實力中國的戰略與美國的反應美國的反應第五章 絕對衰落：美國會像羅馬一樣嗎？社會與文化經濟政治體制本章結語第六章 權力轉移和全球化的復雜性非比尋常的復雜性2030年的世界信息革命和權力擴散第七章 結論凈實力評估和均勢策略選擇結語延伸閱讀致謝譯后記

如果掌控不當，可能會導致意想不到的沖突，從而擾亂世界政治秩序，就像一個世紀前發生在英國和崛起的德國之間的沖突一樣。掌控得當，不僅能避免沖突，而且兩個國家都可以從合作中獲益，來共同處理像貨幣穩定、氣候變化、恐怖主義、傳染病、網絡犯罪這樣的任何國家都無法單獨應對的跨國挑戰。