《紅與黑》乃法國批判現實主義文學奠基之作。它描寫的是法國七月革命前夕，統治者激烈斗爭、社會劇烈變動的日寸代，一位平民青年于連個人野心的發展和膨脹乃至最終破滅的悲劇，尤其是他的兩次愛情經歷。 于連是法國小城維里埃一個窮木匠的兒子。他崇拜拿破侖，立志要像拿破侖那樣憑著個人才智建立功勛，飛黃騰達。為了出人頭地，他不滿足木匠的工作，便把自己裝扮成一個虔誠的教徒，因為這是王朝復闢年代唯一留給平民的職業。他刻苦努力，雖然父親老索萊爾千方百計地阻擾他，但憑著膨脹的野心、不屈不撓的意志以及超人的記憶力，他獲得了淵博的知識和非凡的才華。 維里埃的市長德‧萊納先生得知了他的才智，便聘請他做孩子們的家庭教師。在此期間，野心勃勃、才華橫溢的于連喚起了市長的妻子德‧萊納夫人的愛情火焰。于連還利用她的單純無知引誘她。當第一次佔有德‧萊納夫人的手時，他感到的並不是愛情的幸福，而是拿破侖式的野心的勝利，是“狂歡”和“喜悅”，是報復心理的滿足。但是于連對德‧萊納夫人也的確產生了真正的感情。正當他們兩人沉浸在愛河中時，嫉妒的女佣人把秘密透露了出去，消息傳遍了整個維里埃。德‧萊納先生得知後，出于對利益的考慮，把于連送到貝藏松神學院繼續學習。于連離開後，德‧萊納夫人陷入了深深的悔恨之中。她的良心因其通奸行為而受到折磨，她變得篤信宗教。 于連出類拔萃，在神學院深得院長彼拉神父的賞識。後來，彼拉神父把他介紹給巴黎的德‧拉莫爾侯爵任私人秘書。侯爵也十分欣賞于連的才智，給予他極大的信任，很快就視于連為心腹。侯爵的女兒，自尊心極強而又傲慢的瑪蒂爾德，深深地被出身低微但卻傲骨凜然、精力旺盛的于連吸引。碼蒂爾德小姐，向往浪漫主義愛情，她要求于連在月明之夜，登梯爬進她的臥室。于連滿懷疑慮地照做了。當晚，她就委身于他了。但是後來，瑪蒂爾德對他若即若離。于連使出渾身解數，假裝現求瑪蒂爾德的女友，結果重獲侯爵女兒的芳心。同時，她發現自己已經懷上了于連的孩子，她寫信告訴父親，請求他原諒于連。並成全他們的婚事。侯爵竭力反對，但碼蒂爾德依然決定嫁給于連。並最終強迫父親答應了他們的婚事。侯爵為了維護自己的名譽。授予于連一筆財產、一個貴族頭餃和一個軍官職位。正當于連與瑪蒂爾德春風得意之際，侯爵收到一封毀謗于連而署名德‧萊納夫人的信函。于是立即要求女兒與于連斷絕一切關系。 于連眼見即將實現的美夢剎那間破滅，懷恨在心。他趕會維里埃，用手槍射擊正在教堂祈禱的德‧萊納夫人，事後當場被捕。瑪蒂爾德更加狂熱地愛著于連。她力圖賄賂參加陪審的陪審員們，為營救于連四處奔走。但于連對她卻只感到厭煩，心中只想著德‧萊納夫人，實際上他又重新死去活來地愛上了德‧萊納夫人。獄中的于連，從一切庸俗的野心中解放出來，他真誠地悔恨自己所犯下的罪行。決定以死來贖罪。公審時，他當眾宣布不祈求任何人的恩賜。並以平民的身份控訴以法官和陪審團為代表的上層統治階級的反動和對民眾的鎮壓。後來德‧萊納夫人想方設法地去探監，勸他上訴。此時于連才得知，德‧萊納夫人給侯爵的那封信，是由听她懺悔的教士起草並強迫她抄寫的，于是兩人舊情復燃。于連對愛從來就沒有如此瘋狂過!但是最終在一個陽光燦爛的日子里，于連還是被處死了。于連死後，瑪蒂爾德抱著他的頭顱，舉行了盛大的葬禮；而德‧萊納夫人擁抱著孩子們，于三日後離開了人間。

BOOK ONE CHAPTER 1 A Small Town CHAPTER 2 The Bread of the.Poor CHAPTER 3 Father and Son CHAPTER 4 Driving a Bargain CHAPTER 5 Boredom CHAPTER 6 Elective Affinities CHAPTER 7 Minor Events CHAPTER 8 An Evening in the Country CHAPTER 9 Night Thoughts CHAPTER 10 Fashionable Stockings CHAPTER 11 The English Scissors CHAPTER 12 The Day After CHAPTER 13 Anonymous Letters CHAPTER 14 Conversation with a Lord and Master CHAPTER 15 Manners and Customs in 1830 CHAPTER 16 The Sorrows of an Official CHAPTER 17 A Capital and a Seminary CHAPTER 18 Hardships CHAPTER 19 A Procession CHAPTER 20 The First Step CHAPTER 21 Ambition BOOK TWO CHAPTER 1 Country Pleasures CHAPTER 2 First Appearance in Society CHAPTER 3 A Duel CHAPTER 4 An Attack of Gout CHAPTER 5 A Ball CHAPTER 6 Queen Marguerite CHAPTER 7 The Tyranny of a Girl CHAPTER 8 APlot CHAPTER 9 Ptecaution CHAPTER 10 One o﹀clock in the Morning CHAPTER 11 The Secret Note CHAPTER 12 Strasbourg CHAPTER 13 The Office of Virtue CHAPTER 14 Moral Love CHAPTER 15 A Box at the Theater CHAPTER 16 Making Her Afraid CHAPTER 17 The Tiger CHAPTER 18 The Torment of the Weak CHAPTER 19 A Man of Intelligence CHAPTER 20 A Storm CHAPTER 21 Painful Details CHAPTER 22 A Man of Power CHAPTER 23 Intrigue CHAPTER 24 The Approach CHAPTER 25 The Trial CHAPTER 26 In the Prison CHAPTER 27 The Shadow of the Blade CHAPTER 28 Exit Julien