這是一本歷史小說。作品中的主人公是拿破侖時代阿爾及利亞真實的民族英雄，領導抗擊法國殖民者的行動。主人公的原型阿卜杜?卡迪爾，是阿爾及利亞的一個埃米爾（即王子）。作家呈現了阿爾及利亞在被法國人入侵之前的壯闊場景和美麗景象，描繪了奧斯曼土耳其人統治不善所遺留的各種問題，各個部落的種種亂象，以及埃米爾為了重建美麗家園的宏偉藍圖和巨大努力。主人公的生活隨着他所領導的抵抗運動而不斷發生變化。法國殖民者摧毀了一個又一個阿爾及利亞的城鎮，抵抗力量不斷退守，主人公為了保住國家的存在，帶着居住的帳篷在全國各地輾轉。作家通過小說情節表現了埃米爾想要建立的國家樣型，他同摩洛哥蘇丹（國王）的緊張關系，他想收服的各個部落常年處於劫掠與侵略的狀態之中。最終，埃米爾為了國家和人民的利益被迫與殖民者妥協，簽訂了協議，並信守承諾，自我流放到法國。

譯者前言第一章 磨難第一節 失落的幻象第二節 大災難第三節 信任之軌跡第四節 挫敗之路第五節 書記官第二章 智慧之弓第一節 兄弟之痛第二節 不同等級的軸心第三節 狹路第四節 絕境第三章 道路與死亡第一節 奮斗的素丹第二節 消失的騷亂第三節 近在咫尺譯后記