觀音即觀世音菩薩，是佛國第一菩薩。觀世音是梵文AvalokiteIsvara（阿婆盧吉低舍婆羅）的音譯，又譯作“光世音”、“觀自在”、“觀世自在”。何謂“觀世音”？即世有危難，受苦眾生口念菩薩大名，菩薩就會“觀”到，立刻前往解救。所以，觀世音菩薩是人們普遍崇拜的佛。《妙法蓮花經‧觀世音菩薩普門品》中說︰“觀世音以何因緣名‘觀世音’？佛告無盡音菩薩︰善男子，若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩實時現其音聲，皆得解脫。”東晉高僧僧肇在《注維摩詰經》中也說︰“世有危難，稱名自歸，菩薩觀其音聲，即得解脫也。亦名世念，亦名觀自在也。” 佛教中，觀世音是西方極樂淨土教主阿彌陀佛的左肋侍（右肋侍是大勢至菩薩），是一位大慈大悲的菩薩。觀音信仰最早在三國時期傳到中國，一開始他是男子形象，女相觀音造像約始于南北朝，盛于唐代之後。佛的觀點認為︰佛無所謂男身，也無所謂女身，其現身為男即為男身，現身為女即為女身。觀音由男演變為女，可以說體現了佛無處不在的真諦。《楞嚴經》中載︰“觀世音尊者白佛言︰‘若有女人好學出家，作者于彼前見（現）比丘尼（即尼姑）身，女王身，國王夫人身，命婦身，大家童女身，而為說法。”《妙法蓮花經‧觀世音菩薩普門品》亦雲︰“佛言’觀世音見比丘尼身，優婆夷（女居士）、長者、居士、宰官、婆羅門、婦女身、童男、童女身，而為說法，”觀音之所以有如此改變，據說是因為女菩薩具有慈母之愛，女性之美，而且佛經中也說觀音大慈大悲具有女性化身，所以為了迎合世俗心理，觀音變成了…位和藹可親的女性了。 男相觀音的造型一般為︰臉型如圓月，下巴圓潤飽滿。雙耳垂肩，佩帶著耳環。雙眼微啟，眉毛細長，慈嚴並舉。鼻梁挺直。雙唇緊閉，八字胡須，莊嚴祥和。兩眉中間有一白毫毛，放光時，每一束光中有無數的化身佛與化身菩薩，遍照十方世界，若不放光時，白毫毛像顆宅珠在兩眉中間。頭部發髻高聳，與肉髻緊密相連。寶冠戴于高發髻上，中有一化佛，一般是阿彌陀佛。由頭至身，披著透明的蟬翼白紗。（�）露上身，身軀挺直，雙宿自然下垂。下身著裙，佩飾項圈、臂釧、手鐲和瓔珞。結跏趺坐姿。 女相觀音的造型一般為︰鵝蛋形圓臉，下巴圓潤飽滿，神情自然。雙耳垂肩，佩戴耳環。眉毛細長，雙眼微啟，慈和專注。鼻梁挺直、滑潤。雙唇微閉，嘴角微揚。頭部發髻高聳，與肉髻緊密相合。寶冠戴于高發髻上，中有一化佛，一般是阿彌陀佛。由頭至身，披著透明的蟬翼白紗。袒露上身，身軀挺直，雙肩自然下垂，體態豐腴。下著紅裙，佩飾項圈、臂釧、手鐲和瓔珞。楊枝、淨瓶擱置在旁邊。 觀音也是中國佛教的四大菩薩之一，相傳其顯靈說法的道場在浙江普陀山。在民間傳說中，觀音常給人間帶來吉祥，最重要的是送子，所以觀世音又被稱為“送子觀音”。婦女在結婚後要專門去拜訪觀音，以求早得貴子。沒有兒女的婦女，要到觀音廟里去“竊取”佛桌上供奉的蓮燈，因“燈”與“丁”諧音，偷來觀音的“神燈”，自然就會“添丁”。有些人家怕兒女活不長，便要送到觀音廟里去“寄名”，意為把孩子交給觀音菩薩“照看”，以求平安、健康。顧鐵卿《清嘉錄》卷二載︰“二月十九日為觀音誕辰，仕女駢集殿庭柱香，或施佛前長明油燈，以保安康，或供長幅，雲︰‘求子得子，即生小兒，則于觀音座下皈依寄名，可保長壽’。”觀音常被描繪為聖母的姿勢，手臂抱著個兒童。與觀音在一起的，還有一個抱著花瓶的童子和一個手拿楊柳枝的童女，他們是金童玉女，象征吉祥。 白衣觀音是觀世音菩薩的一種變體。佛經上講“白”表示明心之潔靜，為菩薩之心；又因常坐于白蓮之中，故亦稱“白處觀音”。她還有一個名稱為“自衣大士”。稱“白衣”是因其常穿白衣，而大士之名則與北宋宣和元年宋徽宗因“斥佛崇道”改“菩薩”為“大士”有關。其形象散見于繪畫、工藝、雕刻等各種藝術門類中。 觀音菩薩為了救度眾生，還能隨時隨地顯現各種變相（化身）。《法華經‧普門品》中說觀音“三十三身”，即能應不同對象而現“佛身”、“聲聞身”、“長者身”、“居士身”、“宰官身”、“比丘身”、“婦女身”、“童男、童女身”等三十三種化身。《楞嚴經‧圓通章》也有觀音“三十二應”之說，內容大同小異。另外，密宗還有“干手觀音”、“十一面觀音”、“七俱（月氐）觀音”、“如意輪觀音”等多種變相。後來又出現了“楊枝觀音”、“臥蓮觀音”、“魚籃觀音”、“水月觀音”、“龍頭觀音”、“持經觀音”、“紫竹林觀音”、“一葉觀音”、“笊籬觀音”等許多不見于經傳的變相，這些形象大都出自民間的創造，是隨著觀音信仰的廣泛傳播而出現的，在歷代繪畫、雕塑等工藝制品中都有大量反映。 民間所見的觀音像，多數與蓮花、柳枝、甘露相連。早期觀音手持一睫蓮花，或腳踏蓮花，後來則坐在蓮花上或臥于一瓣蓮花上，蓮瓣下有水紋。大約從隋、唐開始，觀音便手持柳枝，一手執淨瓶，據說瓶內盛著淨水，象征淨化身心。觀音遍灑甘露法水，是代表慈悲為懷，普灑佛法。 總之，“家家彌陀佛，戶戶觀世音”，觀音以不同的形式（形象）出現在人間，與人間生活結下了不解之緣，我們從本書中所收錄的各種體材的觀音圖形，便可略窺其一斑。

前言 南北朝時代的觀音 隋代的觀音 唐代的觀音 宋代的觀音 遼金元時代的觀音 明代的觀音 清代的觀音 傳世觀音 後記