責任和愛在南非中部的干旱平原上碰撞。凱瑟琳·哈林頓於1919年離開了她在愛爾蘭的家，前往南非和已經五年未見面的未婚夫結婚。在荒蕪的隔離的社會，她發現安慰她的只有與女仆的女兒艾達的友誼。凱瑟琳明白她可以用一種與自己的丈夫和女兒不同的方式愛一個人。艾達在凱瑟琳的指導下，成長為一個多才多藝的鋼琴家和一個愛閱讀的人。而凱瑟琳的兒子菲利普似乎也不介意艾達的膚色，愛上了她。而這在黑白界限分明的南非，是無法被世人所接受的。戰爭爆發了，菲利普上戰場。家中死氣沉沉，唯一能給這個家帶來歡樂的，是艾達盡力彈出的歡快舞曲，而……芭芭拉·馬奇 Barbara Mutch，出生在南非，是愛爾蘭移民的后代。她現在的職業是商業咨詢師，是一家商業咨詢公司的合伙人。芭芭拉已婚，育有兩個兒子。她喜歡音樂，像《女仆的女兒》的主角艾達一樣，是個有天賦的鋼琴家，熱衷於探索非洲的政治和歷史。同時，芭芭拉也是個高爾夫迷，喜歡和丈夫一起駕駛輕型飛機。