本書采取考古學、美術史學方法對佛教造像進行比較研究，通過分區和分期，建立一個類型學的系統，將分散而零亂的資料系統化，對中國早期佛教造像以及相關問題作分析與研究，力爭廓清中國早期佛教圖像模糊不清的局面，解釋一些學術界尚未研究明晰的問題。 漢晉時期有關佛教的考古發現，主要集中在蘇北、魯南地區以及蜀地和江南。漢晉時期的佛教圖像幾乎成為漢地宗教文化圖像的先導。東晉十六國時期與此不同，玄佛合流，佛道圖像逐漸脫離，圖像的涵義更加鮮明。 本書提出幾個代表性的結論，如由文獻分析，在文獻記載中出現“黃老浮屠”、“浮圖老子”等提法與階段，這與 漢晉時期佛圖像手印的變化規律一致；由于佛圖像與西王母圖像的混用等情況，早期佛圖像發展趨向為︰四川、山東地區以黃老浮屠階段的說法像為主，其余地區則以浮圖老子階段的禪定像為主並形成由西漸東，在時間上西早東晚等情況；從佛圖像看，黃老浮屠階段的說法像與浮圖老子階段的禪定像有很大的差別，是按不同的圖像模本制作；佛教向漢地的傳播，還與安息沙門安世高和月支沙門支讖的早期大、小乘兩大系統有聯系。另外，還對金銅佛的分析結果與北涼石塔的紀年資料所反映的有關早期造像的情況等進行了討論。

第一章緒論 一研究現狀 二研究方法 第二章佛教初傳中國的文獻記載 第三章早期佛教造像的線索 第四章漢晉時期的佛像 一漢晉時期的“佛道” 二東漢、蜀漢的佛教圖像 三圖像與年代 四孫吳、西晉的佛教圖像 五佛飾魂瓶和佛像鏡的分區與分期 第五章東晉十六國時期的佛像 一早期金銅佛像的分期與發展 二墓葬裝飾或遺物 三鄴-長安佛教的形成 四早期石窟寺與造像 第六章 中國早期佛像的特點與有關問題 一中國早期佛像的特點 二傳播路線考 三中國式佛像 四小乘、大乘與早期佛像 參考文獻 後記