在1874年牡丹社事件後，清廷派欽差大人沈葆楨赴臺救急，因為熟悉洋情洋務、精於吏治，他破除海禁、隔離政策，啟動連串變革。我們回顧從1874～1894時期20年，實則有沈葆楨、丁日昌與劉銘傳的承先啟後「變革接力」的模式，三人的表現不同凡響，也「兼具領導者與管理者」的角色。其中，沈先生領導變革最值得稱道的，就是他理臺導入當時中國最先進的洋務運動，「以創始為善後」、「是以整個中國來治臺」的觀念與方法，今日回顧實為臺灣近代化的創始。